"الرعاية المجانية" تتحول لعبء مالي.. حضانات بريطانية تفرض رسوماً صادمة على الأهالي لتعويض نقص التمويل

عرب لندن

اتهمت منظمات معنية بالطفولة في إنجلترا دور الحضانة بفرض رسوم إضافية مرتفعة على الأهالي لتعويض نقص التمويل الحكومي المخصص لساعات الرعاية المجانية للأطفال.

وجاءت الاتهامات بعدما طلبت وزيرة التعليم البريطانية بريدجيت فيليبسون من هيئة المنافسة التحقيق في"الرسوم الخفية" التي تواجهها العائلات عند محاولة الاستفادة من برنامج الرعاية المجانية المدعوم من الحكومة.

ويتيح البرنامج للأسر المؤهلة الحصول على 30 ساعة أسبوعياً من رعاية الأطفال مجاناً لمن تتراوح أعمارهم بين 9 أشهر و4 سنوات، إلا أن كثيراً من الأهالي يقولون إنهم يُجبرون على دفع مبالغ إضافية مقابل الطعام والمناديل والحفاضات والرحلات والأنشطة.

وقال تحالف السنوات المبكرة إن هذه الرسوم أصبحت وسيلة غير مباشرة لتعويض العجز المالي الذي تعاني منه الحضانات بسبب ضعف التمويل الحكومي.

وكشفت استطلاعات أن نحو ثلاثة أرباع الأهالي الذين يستخدمون خدمات الحضانة يدفعون رسوماً إضافية، فيما أشار بعض الآباء إلى أن التكلفة قد تصل إلى 16 جنيهاً إسترلينياً يومياً فوق الرسوم الأساسية، ما يعني آلاف الجنيهات سنوياً.

وحذرت الحكومة من أن بعض دور الحضانة تفرض ودائع مالية ورسوم انتظار وإضافات “مبالغاً فيها” لا تتناسب مع الخدمة المقدمة، مؤكدة أنها ستتحرك لضمان عدم استغلال الأسر.

وتسلط الأزمة الضوء على الضغوط المتزايدة التي تواجه قطاع رعاية الأطفال في بريطانيا، وسط ارتفاع تكاليف التشغيل ونقص التمويل الحكومي وزيادة العبء المالي على العائلات.