أكثر من 100 جهة تطالب بحذف سقف إعانة الطفلين لإنقاذ ملايين الأطفال من الفقر

عرب لندن 

دعت أكثر من 100 منظمة بريطانية حكومة حزب العمال إلى إلغاء سقف إعانة الطفلين بشكل كامل، محذّرة من أن أي تعديل جزئي لن يحقق العدالة للأطفال المتضررين.

وحسب ما ذكرته صحيفة الإندبندنت “Independent” وجهت المنظمات، ومن بينها جمعية العمل ضد فقر الأطفال (CPAG) وهيئة الخدمات الاستشارية للمواطنين (Citizens Advice) والجمعية الطبية البريطانية (BMA)، رسالة إلى رئيس الوزراء كير ستارمر ووزيرة الخزانة رايتشل ريفز جاء فيها: "الآن هو الوقت ليستمع رئيس الوزراء ووزيرة الخزانة إلى أصوات أطفال بريطانيا. إلغاء الحد الأقصى لإعانة الطفلين بالكامل سيمنح ملايين الأطفال مستقبلاً أفضل ويساعد على بناء اقتصاد أكثر عدلاً وقوة."

ويحرم سقف إعانة الطفلين الأسر من الحصول على الائتمان الشامل أو إعانة الضريبة عن الطفل الثالث، وهي سياسة أقرتها حكومة المحافظين في أبريل 2017 وتطبق فقط على الأطفال المولودين بعد ذلك التاريخ.

وبحسب البيانات الرسمية، يعيش نحو 1.6 مليون طفل في أسر متأثرة بالسياسة، فيما تقول الحملات الحقوقية إن 109 أطفال يومياً يُدفعون نحو الفقر بسببها، وإن إلغاءها قد يرفع أكثر من 600 ألف طفل فوق خط الفقر. وتشير التقديرات إلى أن واحداً من كل ثلاثة أطفال في بريطانيا – أي نحو 4.5 ملايين طفل – يعيش اليوم في الفقر.

وتزامنت هذه المطالبات مع أنباء تفيد بأن الحكومة تدرس تعديلات محدودة على السياسة بدلاً من إلغائها الكامل، مثل رفع الحد إلى ثلاثة أو أربعة أطفال، أو اعتماد نظام تدريجي يمنح الأسر مبالغ أعلى للطفل الأول وأقل للآخرين. ومن المتوقع أن يُعلن القرار النهائي في ميزانية 26 نوفمبر أو ضمن استراتيجية مكافحة فقر الأطفال المقرر نشرها قبل نهاية العام.

وفي مقابلة مع BBC 5 Live، قالت وزيرة الخزانة رايتشل ريفز إنها لا تعتقد أن من العدل أن يُعاقَب الأطفال لمجرد أنهم جزء من أسر كبيرة، مؤكدة: "لا ينبغي أن يُعاقَب أي طفل لأن والديه لا يملكان ما يكفي من المال. علينا ألا نتجاهل كلفة الفقر على اقتصادنا إذا تُرك من دون معالجة."

كما أكد كير ستارمر أن الحكومة ستتخذ "إجراءات متعددة لخفض معدلات فقر الأطفال"، مشيراً إلى أن إلغاء سقف الإعانة "قيد الدراسة الجدية".

المنظمات الموقعة، وبينها أيضاً أنقذوا الأطفال (Save the Children UK) وبارناردوز (Barnardo’s) واتحاد النقابات العمالية (TUC)، شددت على أن بقاء الحد "بأي شكل من الأشكال" يعني استمرار دفع الأطفال إلى الفقر، مطالبة بإلغائه الكامل، في انسجام مع دعوة رئيس الوزراء الأسبق غوردون براون إلى "الإلغاء الشامل" للسياسة.

وقالت أليسون غارنهام، المديرة التنفيذية لجمعية CPAG: "إذا كانت الحكومة جادة في تقليص فقر الأطفال، فعليها إلغاء حد الطفلين تماماً. إنها فرصة نادرة لإحداث فرق حقيقي في حياة الأطفال، ويجب استغلالها في الميزانية المقبلة قبل أن تتضرر فرص المزيد منهم."

وردّ متحدث باسم الحكومة قائلاً: "كل طفل يستحق أفضل بداية في الحياة، ولهذا ستطلق الحكومة قريباً استراتيجية شاملة لمكافحة فقر الأطفال، تشمل استثمار 500 مليون جنيه إسترليني في مراكز الدعم الأسري، وتوسيع الوجبات المدرسية المجانية، وتخصيص مليار جنيه لضمان ألا يعاني الأطفال الأكثر فقراً من الجوع خلال العطلات."