بريطانيا ترفع الحد الأدنى للأجور

لندن – عرب لندن

تعتزم الحكومة البريطانية رفع الحد الأدنى للأجور ضمن الموازنة المرتقبة، لكن العاملين الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و20 عاماً سيحصلون على زيادة أقل من تلك التي أقرتها الحكومة خلال العامين الماضيين، ما يعيد الجدل بشأن استمرار التفاوت في الأجور على أساس العمر.

وبحسب ما أوردته هيئة الإذاعة البريطانية «بي بي سي»، يُتوقع أن يرتفع الحد الأدنى للأجور لهذه الفئة بنسبة 3.9%، من 10.85 جنيهات إسترلينية إلى نحو 11.27 جنيهاً للساعة، فيما يُرجح أن يرتفع الحد الأدنى للأجور للعاملين الذين تبلغ أعمارهم 21 عاماً فأكثر من 12.71 جنيهاً إلى 13.20 جنيهاً للساعة، بالنسبة نفسها.

وتأتي الزيادة المتوقعة للشباب أقل من الزيادات الكبيرة التي أقرتها حكومة حزب العمال منذ وصولها إلى السلطة عام 2024، إذ ارتفعت أجور هذه الفئة بنحو 26% خلال تلك الفترة، في إطار تعهد الحزب الانتخابي بتوحيد الحد الأدنى للأجور للبالغين وإلغاء الفوارق العمرية التي وصفها بأنها تمييزية.

وقال وزير الأعمال جوناثان رينولدز إن التعهد بتوحيد الأجور لا يزال قائماً، لكنه أوضح أن تطبيقه قد يستغرق وقتاً، مشيراً إلى ضرورة الموازنة بين تحسين أجور العاملين ومراعاة الضغوط التي تواجه سوق العمل.

في المقابل، انتقدت الأمينة العامة لنقابة «يونيسون»، أندريا إيغان، استمرار اختلاف الأجور بين العاملين الذين يؤدون الوظيفة نفسها، ووصفت ذلك بأنه «غير عادل بشدة»، مشيرة إلى أن العاملين في الرعاية الصحية والتعليم والأمن ممن تقل أعمارهم عن 21 عاماً يؤدون المهام نفسها التي يؤديها زملاؤهم الأكبر سناً.

إجراءات لتخفيف تكاليف المعيشة

وبالتوازي مع زيادة الأجور، أعلنت الحكومة مجموعة من الإجراءات التي تستهدف تخفيف أعباء المعيشة، من بينها إلغاء الرسوم الجمركية على 100 سلعة غذائية، في خطوة تقول إنها قد توفر للأسر ما يصل إلى 21 جنيهاً سنوياً، أي نحو 40 بنساً أسبوعياً، عند احتسابها مع الإعفاءات الجمركية التي دخلت حيز التنفيذ في يونيو/حزيران الماضي.

وقال رينولدز إن هذه الإجراءات لن تحل جميع المشكلات، لكنها ستساهم، إلى جانب التدابير السابقة المتعلقة بسلع مثل المعكرونة وعصائر الفاكهة والتونة، في توفير نحو 500 مليون جنيه سنوياً.

وتشمل الإجراءات أيضاً تثبيت بدل التنقل المعفى من الضرائب عند 55 بنساً لكل ميل لأول 10 آلاف ميل من الرحلات المرتبطة بالعمل، مع رفع المعدل من 25 إلى 35 بنساً لكل ميل للمسافات التي تتجاوز هذا الحد.

كما تعتزم الحكومة تعديل قواعد مخصصات مقدمي الرعاية، بحيث لا يفقد المستفيدون المخصصات بالكامل عند تجاوز حد الدخل المسموح به، بل تُخفض تدريجياً، على أن يدخل التغيير حيز التنفيذ عام 2030.

وتتضمن الحزمة كذلك منح الآباء العاملين لحسابهم الخاص أسبوعين من بدل إجازة الأبوة، بعدما كانوا مستبعدين من مدفوعات تصل إلى 194 جنيهاً أسبوعياً خلال هذه الفترة، إلى جانب توسيع شبكة صناديق إيداع الطرود التابعة لمكاتب البريد.

وفي سياق متصل، يُتوقع أن تجمد الحكومة ضريبة الوقود مجدداً ضمن الموازنة، مع الإبقاء على التخفيض البالغ 5 بنسات للتر، الذي أُقر للمرة الأولى عام 2022، قبل تمديده مراراً.