جمعية بريطانية تحذّر: كبار السن يضطرون لتقليل الطعام والتدفئة لمواجهة ارتفاع التكاليف

عرب لندن

حذّرت جمعية Age UK من أن كثيرًا من كبار السن في بريطانيا يلجؤون هذا الشتاء إلى إجراءات قاسية لتقليل النفقات، مثل تخطي وجبات الطعام، تقليل التدفئة والكهرباء، وحتى الاستحمام بوتيرة أقل.

وحسب ما ذكرته صحيفة الإندبندنت "Independent” أظهرت أبحاث الجمعية أن 33% من المتقاعدين فوق 65 عامًا يستخدمون كهرباء أقل، و35% يخفّضون التدفئة، بينما قال 15% إنهم يستحمون أقل، و5% مضطرون لتخطي وجباتهم. ويعيش حاليًا نحو 1.9 مليون من كبار السن تحت خط الفقر، ومن المتوقع أن يتجاوز العدد مليوني شخص في السنوات القادمة دون تدخل عاجل.

وأطلقت الجمعية حملة بعنوان «أزمة مختبئة على مرأى من الجميع»، داعية المتقاعدين الجدد والقائمين في عام 2026 إلى التحقق من استحقاقهم للدعم المالي، مشيرة إلى أن كثيرين يفوّتون هذه المساعدات لاعتقادهم بعدم الاستحقاق أو لصعوبة إجراءات التقديم.

وقالت المديرة التنفيذية للجمعية، كارولاين أبراهامز: «الفقر بين كبار السن مشكلة اجتماعية تتفاقم مع تقدم العمر، والحل الأمثل هو منح الدعم تلقائيًا بدل إجبارهم على تجاوز الإجراءات المعقدة».

وأشارت إلى أهمية ائتمان المعاشات (Pension Credit)، الذي يرفع دخل المتقاعدين ذوي الدخل المحدود إلى 218.15 جنيهًا إسترلينيًا أسبوعيًا للأفراد و332.95 جنيهًا للأزواج، ويمثل بوابة لمساعدات إضافية تشمل بدل السكن، دعم الرهن العقاري، رخصة تلفزيون مجانية، ومؤخرًا مخصصات وقود الشتاء.

وتشير تقديرات مجموعة Policy in Practice إلى أن نحو 1.6 مليار جنيه إسترليني من هذا الدعم سيبقى غير مُطالب به خلال عامي 2025/2026، ما يحرم أكثر من 750 ألف متقاعد من الاستفادة.

وختمت أبراهامز بالقول: «حتى مبلغ صغير يمكن أن يحدث فرقًا كبيرًا لمن يعيشون على دخل تقاعدي محدود. إذا كنت متقاعدًا أو ستبلغ سن التقاعد في 2026، تحقق من أهليتك مع Age UK للحصول على الدعم المتاح».